KEANE John Brendan

Les critiques n'ont pas toujours été tendres avec Keane, dont la production théâtrale, elle-même inégale, a été supplantée depuis quelque vingt ans par des récits et nouvelles dont la drôlerie cache mal la facilité. Mais c'est aussi que l'auteur échappe totalement aux circuits littéraires officiels : avant de figurer au répertoire du théâtre de l'Abbaye ou d'ailleurs, ses pièces ont été montées par des groupes d'amateurs comme The Listowel Drama Group ou the Southern Theatre Group de Cork, et leurs sujets sont étroitement liés à sa province : mariages tout faits d'hier comme dans Sive (1951), problèmes de l'émigration dans Many Young Men of Twenty (Avoir vingt ans, 1961) et du retour de l'errant dans The Year of the Hiker (L'Année du randonneur, 1963), attachement morbide et meurtrier à la terre dans The Field (Le Champ, 1963) et, quand il élargit ses thèmes, en traitant, par exemple, des femmes : domination de la mère dans Big Maggie (1969), ménopause dans The Change in Mame Fadden (1971), Keane revient toujours à la réalité locale : l'héroïne de Moll (daté aussi de 1971) est gouvernante de curé dans un village voisin. Populaire, réaliste, mélodramatique, débordant de vitalité, le théâtre rural de Keane a rencontré auprès des spectateurs en tout cas un succès considérable qui ne se dément pas.