GARNIER Robert

Issu de la bonne bourgeoisie provinciale, il étudie le droit à Toulouse, puis suit une brillante carrière judiciaire au Mans et à Paris où il est nommé membre du Grand Conseil en 1586. Durant les guerres de Religion, il milite pour l'unité catholique du royaume sans toutefois adhérer à la Ligue.

Sa carrière d'auteur est un divertissement de lettré, s'adressant à d'autres érudits. Humaniste, Garnier s'inspire d'abord de l'Antiquité classique, suivant souvent de près ses sources, pour cinq tragédies : Hippolyte (1572), Cornélie (1574), Marc-Antoine (1578), la Troade (1579), Antigone (1580) ; après le succès de l' Orlando furioso, il s'essaie à la tragi-comédie avec Bradamante (1582) ; mais en bon catholique il arrive à l'Ancien Testament avec les Juives (1583). L'œuvre théâtrale de Garnier est un enseignement moral, religieux, politique et comporte plusieurs allusions aux guerres civiles ; Cornélie a comme sous-titre : « Une grande république rompue par l'ambitieux discord de ses citoyens. »

Toutes ces pièces sont destinées à être jouées à la cour et dans des collèges, mais aussi à être lues ; la représentation n'exige qu'un décor simple, figurant un lieu neutre grâce à quelques rideaux, et le texte se prête plus à la déclamation qu'au jeu des acteurs. Le but est d'exciter la terreur et la pitié ; le moyen n'est pas l'action vue par les spectateurs, mais, selon les préceptes d'Horace, le récit de l'action et les commentaires lyriques des chœurs. L'action elle-même est sans imprévu.