DUCIS Jean-François
Poète et auteur tragique français
Fils d'un commerçant versaillais d'origine savoyarde (« allobroge »), assez riche, Ducis réussit à éviter tout emploi permanent, et consacre sa vie aux lettres et à l'amitié, protégé notamment par le comte de Provence, futur Louis XVIII. Très retiré pendant la Révolution, il refuse la protection de Napoléon, et ne retrouve quelque aisance qu'à la Restauration.
De ses onze tragédies, celles qui lui valent la gloire sont imitées de Shakespeare et destinées à la Comédie-Française : Hamlet (1769), Roméo et Juliette (1772), Le Roi Lear (1783), Macbeth (1784), et Othello (1792). Travaillant d'après les traductions partielles et douteuses de La Place, Ducis modifie les intrigues shakespeariennes, souvent il les complique tout en supprimant les actions parallèles ; il réduit les temps et les lieux, sans maintenir les unités strictes ; il ennoblit la langue. Conformément à la justice poétique, il sauve de la mort Roméo, Juliette et Desdémone, ainsi que Lear et Cordélia, qui épouse Edgar. Ce Shakespeare apprivoisé en alexandrins fut longtemps le seul admis en France, et commença à changer les mentalités.
Abufar, tragédie tardive de l'inceste et de la fatalité (1795), est écrit pour Talma et sur ses conseils. Ce type de collaboration est aussi un indice de préromantisme. Toute l'œuvre de Ducis assure une transition, prudente mais progressive, entre deux systèmes de dramaturgie, le classique et le romantique.