BÈZE Théodore de

Issu d'une famille de petite noblesse de robe, à la suite d'une véritable conversion, en 1547, il résigne les bénéfices dont il vivait, et part pour rencontrer Calvin à Genève. Il fonde l'Académie de Genève où il enseigne la théologie et succède à Calvin en 1564.

La seule œuvre théâtrale de Théodore de Bèze, Abraham sacrifiant, fut écrite pour les étudiants de Lausanne en 1550. C'est le meilleur exemple, et le plus connu, du théâtre religieux protestant. Des mystères, Bèze a gardé les différents lieux présents sur scène, la participation de l'ange et de Satan ; du théâtre grec : le prologue et les bergers formés en troupe et demi-troupes. Mais il évite le style tragique et préfère une langue à la fois familière et soutenue. Pour être fidèle au texte biblique et maintenir la tension, il ne pratique pas la division en actes. Il fait revivre l'aventure d'Abraham comme si elle était récente. Comme Abraham, Bèze est un proscrit, et s'adresse à d'autres proscrits ; mais il évite les faciles allusions antipapistes. On peut estimer qu'Abraham sacrifiant annonce la tragédie française classique car, pour la première fois, le sujet n'est pas une grande infortune ou une catastrophe fatale, mais une action dans la conscience même des personnages, pris entre la tentation et la grâce.

Abraham sacrifiant a connu de très nombreuses éditions et représentations aux XVI^e et XVII^e siècles, en France et dans les terres de refuge protestant ; il a été traduit en italien, en anglais, en allemand et en latin. Oublié au XVIII^e siècle, il fut repris au XX^e siècle par des groupes protestants militants qui, en outre, ont redonné vie à cette inspiration pour écrire de nouvelles pièces (collection les Bergers et les Mages). Les protestants n'ont pas été les seuls : la première reprise professionnelle de l'œuvre a été programmée par Besson à la Comédie de Genève en 1983 (m. en sc. H. Loichemol).