ALMEIDA GARRETT João Baptista da Silva Leitão

Vicomte de

Figure primordiale du romantisme, Almeida Garrett, le plus grand dramaturge portugais après Gil Vicente, fut aussi le grand réformateur du théâtre et le créateur de structures fondamentales pour la pratique théâtrale. En outre, il fut un romancier et un poète profondément novateur, et il exerça une intense activité politique, aux côtés des forces libérales qui surgissaient alors au Portugal, ce qui lui valut l'exil, mais le conduisit par la suite au Parlement et au gouvernement.

Chargé de mission par le gouvernement libéral, Garrett pose les fondations des principales structures qui devaient soutenir l'activité théâtrale au Portugal. Il fonde le Conservatoire général d'art dramatique, l'Inspection générale des théâtres et spectacles nationaux, le Théâtre national D. Maria II, et crée aussi des prix pour les auteurs dramatiques.

Après plusieurs tentatives de jeunesse, Garrett écrit la tragédie Catão (Caton), suivie d'autres œuvres de caractère historique comme Um Auto de Gil Vicente (Une pièce de Gil Vicente), Filipa de Vilhena et O Alfageme de Santarém (l'Armurier de Santarém), ainsi que de plusieurs comédies originales comme As Profecias de Bandarra (les Prophéties de Bandarra) et A Sobrinha do Marquês (la Nièce du marquis) et d'œuvres adaptées du français. Frei Luís de Sousa, pièce historique, est le chef-d'œuvre de Garrett et du théâtre romantique européen ; Edgar Quinet la considérait comme « la tragédie la plus parfaite du XIX^e siècle ».

Pour Garrett, « le théâtre est un grand moyen de civilisation, mais il ne prospère pas là où celle-ci est absente ». Son œuvre et sa vie en sont la preuve.