WANG SHIFU

Né au XIII^e siècle, il est l'auteur de l'opéra la Chambre de l'aile ouest. C'est l'adaptation d'une longue ballade sur plusieurs modes et, comme le genre zaju qui prévalait à l'époque ne comportait que quatre actes, il s'agit en fait de cinq pièces à la suite. L'origine est une nouvelle de Yuan Zhen (779-831), la Biographie de Yingying, qui évoque les amours entre un jeune lettré et une jeune fille lors d'une rencontre dans un monastère ; mais le jeune homme part à la capitale et cette brève rencontre n'aura d'autre suite que, des années plus tard, une visite manquée du jeune homme, car la jeune femme, maintenant mariée, refuse de le recevoir. Quand cette histoire fut adaptée dans la littérature orale populaire, elle subit de profondes transformations ; la mère de la jeune fille promet la main de sa fille au héros, puis revient sur sa parole, mais comme ils sont devenus amants, elle doit finalement accepter leur mariage, à quoi s'ajoutent de nombreuses péripéties. Cette pièce fut adaptée tout au long des siècles ; aujourd'hui encore elle se joue à l'opéra de Pékin, sur un ton de comédie, avec un rôle important donné à la servante de l'héroïne. Elle est en effet devenue l'archétype de l'histoire d'amour dans le théâtre chinois.