JOHNSTON William Denis

Bien que sa première pièce, The Old Lady Says « No » (La vieille dame dit « non »), remonte à 1929 où elle est donnée au Gate Theatre dont il devait devenir l'un des directeurs de 1931 à 1936, Denis Johnston n'a vraiment gagné les faveurs de la critique – qui en a fait un grand homme de théâtre – que dans les années soixante-dix. The Old Lady, malgré sa difficulté, a pourtant été un succès, comme le sera sa deuxième pièce, The Moon on the Yellow River (La Lune dans le fleuve jaune, 1931), présentation ironique des lendemains de la guerre civile, ainsi que la plus tardive et plus célèbre, The Scythe and the Sunset (La Faucille et le Couchant, 1958), dont le titre parodie celui d'O'Casey, La Charrue et les Étoiles, pour donner du même soulèvement de 1916 une vue plus intellectuelle et plus générale. C'est sans doute cet intellectualisme qui a nui à Johnston ainsi que la relative opacité de l'allégorie expressionniste de pièces comme A Bride for the Unicorn (Une mariée pour la licorne, 1933). Johnston peut, pourtant, écrire plus simplement : il l'a montré dans The Dreaming Dust (Poussière de rêve, 1940), œuvre consacrée, à l'instar de son essai In Search of Swift (À la recherche de Swift, 1950), au grand satiriste du XVIII^e siècle.