CHAMPMESLÉ (La)

Nom de théâtre de Marie Desmares

Née dans une famille de fonctionnaires, elle était déjà veuve quand elle épouse le comédien Champmeslé en 1666. Ils entrent tous les deux au théâtre du Marais en 1669. La Champmeslé se fait immédiatement remarquer, notamment dans les Amours de Vénus et d'Adonis (1670), comédie héroïque de Donneau de Visé. Elle et son mari sont recrutés la même année par l'Hôtel de Bourgogne. Racine la découvre dans le rôle d'Hermione lors d'une reprise d'Andromaque et tombe, dit-on, sous le charme de sa voix : elle était donc une actrice confirmée avant de connaître Racine. Désormais, elle crée toutes les héroïnes de ses tragédies, de Bérénice à Roxane et de Monime à Phèdre. Inégalable dans Phèdre, elle aurait appris de Racine, vers par vers, la déclamation du rôle selon une notation dont on n'a plus idée. La Champmeslé représente, pour Lully, le modèle de la diction chantée. Quand Racine s'éloigne à la fois d'elle et du théâtre, en 1677, la comédienne quitte bientôt l'Hôtel de Bourgogne avec son mari pour l'Hôtel Guénégaud. L'Hôtel de Bourgogne ayant perdu sa vedette, ce serait une des raisons de la réunion des deux théâtres, en 1680, sous le nom de Comédie-Française. Mlle Ducloset Charlotte Desmares, ses doublures, continuèrent la pratique de son art vocal.